Derecho real de garantía que, como tal, asegura el cumplimiento de una obligación, mediante la concesión de un poder directo e inmediato sobre una cosa ajena; este poder faculta a su titular para, si aquella obligación no se cumple, promover la enajenación de la cosa y cobrarse con el precio de dicha obligación asegurada o de la suma a que ascienda la responsabilidad por el incumplimiento.